El bosque de pinar no es el único que soporta el peso de los incendios, ya que este también incide sobre el matorral de cumbre, matorral árido, tierras de cultivo y pastizales, monteverde de fayal-brezal, y otras. De entre todas ellas, únicamente el pinar y el fayal-brezal tienen una notable capacidad para regenerarse tras el paso de las llamas. El resto, al estar constituida por especies no adaptadas al fuego, puede tardar varias décadas en recobrar su equilibrio natural.

• Superficiales. Afectan a vegetación de bajo porte (pastizales, matorrales, y la base de los árboles). Según distintos factores ambientales (composición y densidad de la vegetación, orientación e inclinación de la pendiente, velocidad del viento, etc.), pueden ser más o menos intensos, pero por lo general suelen liberar menor energía térmica que los incendios que se propagan por el arbolado.
• De copas, dependiente de superficie. El fuego asciende por las ramas bajas de los árboles, hasta alcanzar la copa. Sin embargo, su transmisión sigue siendo básicamente superficial debido, por ejemplo, a que el arbolado es disperso y las copas están demasiado distanciadas entre sí.
• De copas, independiente de la superficie. La transmisión tiene lugar a través de las copas de los árboles, los cuales forman una masa lo bastante densa. La cantidad de calor generado es muy grande, de modo que este tipo de fuegos origina su propio sistema de corrientes de aire que tienden a alimentar las llamas y facilitar su propagación. Por este motivo, constituyen los incendios más peligrosos y destructivos.

A grandes rasgos, y centrándonos en el suelo como parte de los ecosistemas forestales, estos efectos son, entre otros, los siguientes:

• Se produce una pérdida importante de materia orgánica del suelo, por la combustión. Ello produce una desestabilización de los agregados, y una disgregación progresiva de los mismos. La materia sólida puede así ser eliminada del suelo por la acción erosiva del agua de lluvia o del viento.
• Se forman superficies hidrofóbicas, debido a la formación de sustancias orgánicas repelentes al agua, así como por la modificación de determinados componentes minerales, especialmente minerales amorfos. El suelo no se moja en contacto con el agua, lo que facilita su pérdida por erosión.
• Si la pérdida de suelo y de materia orgánica son elevados, ello implica un empobrecimiento en nutrientes. Por lo tanto, el suelo pierde fertilidad.
• Muchos organismos mueren por la acción del calor, lo cual supone una disminución de la actividad biológica del suelo. Esto, naturalmente, puede afectar negativamente a los ciclos biogeoquímicos de numerosos elementos, los cuales dependen de la biota del suelo.

En cualquier caso, los incendios son parte de los bosques y las comunidades vegetales, y constituyen un fenómeno digno de ser estudiado. Las peculiaridades de los suelos de origen volcánico (suelos ándicos) hacen que estos suelos se comporten de modo peculiar ante el calor y el fuego. En el nuevo apartado dedicado a las propuestas de Proyectos y Trabajos de Fin de Carrera, podrán encontrar temas sobre los que llevar a cabo sus trabajos, tesinas o tesis, si esta temática es de interés para ustedes.

• European Forest Ecosystem Research Network (EFERN).- Este site informa de todo lo relativo a investigación forestal en Europa, tal y como su nombre indica.
• Fire Management Tools.- Modelos y programas de ordenador para la simulación y el estudio de la propagación y los efectos de los incendios forestales.
• International Journal of Wildland Fire.- Publicación del CSIRO (Australia) sobre aspectos relativos a los incendios.
• Mundo Forestal.- Publicación en línea con numerosos enlaces relativos al mundo forestal en general, disponible en varios idiomas, tanto españoles (castellano, catalán, euskera y gallego), como extranjeros (inglés, portugués, etc.).
• Websites about Wildfire.-Enlaces de organismos relacionados con los incendios en USA.

Como siempre, se puede hallar mucha más información a través de los Buscadores y portales en la red.